Ein Institut kann eine Lehreinrichtung, eine Akademie oder eine Forschungseinrichtung sein, wobei diese in den meisten Fällen an Hochschulen angesiedelt sind. Institute können allerdings auch eine kulturelle, künstlerische oder wirtschaftliche Organisation darstellen und der Begriff Institut wird auch im Sinne von Rechtsinstitut verwendet. Der Begriff Institut stammt von dem lateinischen Begriff instituere, was einrichten oder errichten bedeutet. Institute die in den verschiedensten Bereichen tätig sind finden sich unter anderem in Schleswig, Hamburg, Köln, Berlin Marzahn-Hellersdorf, München, Magdeburg und Stuttgart. Unter einem so genannten Rechtsinstitut versteht man in der Rechtswissenschaft der heutigen Zeit im Allgemeinen die Gesamtheit aller Regelungen, die ein bestimmtes Rechtsverhältnis oder einen Lebenssachverhalt regelt. Institute sind in vielen Fällen Teil einer Hochschule beziehungsweise Teil einer Fakultät einer Hochschule und werden dann in der Regel als In- Institute bezeichnet. Ein Institut verfügt oftmals über eine eigene Anstalt, die wissenschaftlichen Arbeiten wie der Forschung oder der Lehre beziehungsweise der Erziehung dient. Es ist für Lobbyarbeit und Public Relations hilfreich, die eigenen Positionen mit wissenschaftlichem Anstrich zu untermauern, weshalb es eine Reihe von Instituten gibt, die Teil der Öffentlichkeitsarbeit und Lobbying von Interessengruppen sind.
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