Hochschule ist im Allgemeinen ein Oberbegriff für verschiedene wissenschaftliche, wissenschaftlich- anwendungsorientierte, künstlerisch- wissenschaftliche oder auch künstlerische Einrichtungen des so genannten tertiären Bildungsbereichs des deutschen Bildungssystems zur Pflege der Wissenschaften und der Künste durch Forschung und Lehre. Im engeren Sinn bezeichnet eine Hochschule eine Einrichtung, die in erster Linie Forschung betreibt und damit neues Wissen schafft, sowie wissenschaftliche Lehren (Studium und Wissenschaftliche Weiterbildung) vermittelt und anerkannte akademische Grade als Studienabschlüsse verleiht. In vielen Städten des Landes sind Hochschulen zu finden, so zum Beispiel auch in Heidelberg, Dortmund, Münster oder Berlin. Zu den wissenschaftlich und künstlerisch- wissenschaftlichen Hochschulen zählen unter anderem Akademien, Gesamthochschulen, medizinische Hochschulen, technische Hochschulen, technische Universitäten sowie Wirtschafts- und Handelshochschulen. Hochschulen, die Lehre und Forschung auf künstlerischer oder auf wissenschaftlicher Grundlage mit anwendungsorientiertem Schwerpunkt betreiben sind beispielsweise künstlerische Kunsthochschulen und Fachhochschulen. Es gibt auch noch andere Einrichtungen des Tertiären Bildungsbereichs wie etwa die Berufsakademien, die Verwaltungs- und Wirtschaftsakademien sowie die Fachakademien beziehungsweise die Fachschulen. Seit einigen Jahren bezeichnen sich auch immer mehr Fachhochschulen in verkürzter Form als Hochschule, obwohl Hochschule auch der Oberbegriff für Fachhochschulen ist.
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